三次出行，三段邂逅，三段传奇。以戏说的形式描述了乾隆皇帝（郑少秋 饰）微服出行过程中，遇到的奇景奇事，从诗情画意的江南到神秘的西滇，结识朋友，偶遇佳人，趣事不断。或是纵情山水，或是身处险境，或愉悦或失落。在这过程中，体会皇帝的得意与失意，取与舍。 故事分为三部分。分别是《江南除霸》、《西滇风云》和《宫闱情变》。三段故事的女主角性格各不相同，一个是盐帮帮主程淮秀（赵雅芝 饰）；一个是欲向乾隆讨杀父血债的侠女沈芳；还有一个是江南刺绣女金无箴。在河山间，在惊险事件里，穿插着乾隆与这三位女子的感情纠葛。本片自开播以来得到了广泛的好评，被誉为十大经典港台剧之一。
《戏说乾隆》以独特的戏说笔法，在古装剧的长廊里勾勒出一幅别开生面的帝王传奇图景，时隔多年再看，依然能被它鲜活的叙事与鲜活的角色打动。
这部剧跳出正史的严肃框架，将乾隆的三次微服出巡化作三段跌宕起伏的民间奇遇。从诗情画意的江南到神秘的西滇，帝王的朝堂身份被暂时隐去，取而代之的是行走江湖的侠客姿态。故事不纠结史料细节，却在探访民情、整治贪官的过程中，巧妙融入儿女情长与江湖豪情，朝堂权谋与市井烟火交织得恰到好处，让传奇故事既有张力又接地气，每个单元都像一幅鲜活的市井画卷，既见山水风情，更见人情冷暖。
郑少秋的演绎堪称全剧灵魂，他笔下的乾隆既有天子威仪，又带着不羁的江湖气，微服时的眼神灵动、举止洒脱，面对百姓时的亲和与面对危机时的果决，层次分明又浑然天成，将帝王的得意与失意、取舍与挣扎刻画得入木三分，让角色跳出了传统帝王的刻板印象。赵雅芝分饰的三位民间女子，或温婉或飒爽，与乾隆的情感纠葛真挚动人，没有刻意渲染悲情，却在相遇与别离中，让这份跨越身份的情愫显得格外戳心，既成就了三段刻骨铭心的邂逅，也暗合了角色在历练中的成长。
叙事上，三段独立又呼应的故事串联起全剧脉络，既有除霸的惊险、复仇的跌宕，也有幽会的柔情，节奏张弛有度，让故事始终充满吸引力。而剧集的主题表达尤为巧妙，它没有停留在戏说猎奇，而是借乾隆的民间游历，让帝王视角与百姓生活碰撞，在权力与情义的取舍间，既展现了市井百态的真实，也传递出对民间疾苦的关照，让戏说的外壳下藏着对人情与责任的思考。
这部剧以通俗化的表达，让帝王传奇有了烟火气，用鲜活的角色、精巧的叙事，将历史故事化作大众喜闻乐见的传奇，至今仍是古装戏说剧中难以逾越的经典。