查理（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）父亲去世，留下了300万美元的遗产。然而令他意外的是，遗产全部给了一个他不认识的哥哥雷蒙（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）。雷蒙的名字查理从没听过，这个事件让他气愤不已。他决定前去寻找哥哥。谁知雷蒙的住处就在一个精神病院里，原来他自幼患有自闭症，母亲去世后就被送到精神病院治疗。查理心中有了算计，他把雷蒙带出精神病院，企图骗他出让遗产。 雷蒙的生活习惯奇异，活在自己的幻想世界里，有很多离奇古怪的行为。并且，查理在共处中发现了雷蒙惊人的记忆能力，他试着利用哥哥过目不忘的本领去赌场上试一下身手，赢得了一大笔奖金，使查理足以摆脱穷困生活。而令查理收获更大的是，他还获得了慢慢升温的亲情，这种手足情远远胜过了他原先图谋的300万的遗产。
当银幕上那个眼神躲闪、喃喃自语的雷蒙第一次出现时，某种关于“正常”与“异类”的界限便悄然模糊了。《雨人》不是一部单纯讲述自闭症的电影，它更像一面镜子，照见了我们这些“健康人”内心深处的匮乏。达斯汀·霍夫曼的表演堪称一绝，他让雷蒙的每一个小动作——抖动的手指、固执地计算航班座位数、在电话亭旁紧张地背诵电视节目表——都成为某种神秘的语言。汤姆·克鲁斯饰演的查理从最初的功利到后来的觉醒，恰如我们每个人成长的缩影。当查理发现哥哥竟是儿时记忆中保护自己的“雨人”时，那种震撼不亚于灵魂被撕裂又重新缝合。
影片最动人的是那些看似琐碎却重若千钧的细节：雷蒙坚持在固定时间看固定电视节目，他对数字的痴迷，他在法庭上重复“是”的机械应答。这些细节堆砌出的不是一个病态的怪人，而是一个完整而纯粹的灵魂。查理带着雷蒙横穿美国的旅程，表面上是地理意义上的移动，实则是两兄弟共同穿越心灵的荒漠。当雷蒙把头靠在查理肩上的那一刻，血缘终于战胜了偏见。
这部电影的伟大之处在于它拒绝煽情。雷蒙始终是雷蒙，他没有“被治愈”，也没有“恢复正常”。但正是这种不完美的真实，让我们看到了人性最珍贵的光芒。查理最终放弃争夺遗产的选择不是妥协，而是顿悟——有些价值是无法用金钱衡量的。当片尾两人并肩站在阳台上，雷蒙依然沉浸在自己的世界里，查理却学会了用新的眼光看待这个世界和他唯一的亲人。